Eine Schließanlage besteht aus einer belieben Anzahl einzelner Schlösser bzw. Schließzylinder, die zu einer funktionalen Einheit zusammenfasst sind. Dabei kann jeder Schlüssel bzw. jedes Schloss individuelle Berechtigung zur Schließung erhalten, d.h. mit einem Schlüssel können unterschiedlich Schließzylinder betätigt werden, was bei gleichschließenden Schließsystem* nicht möglich ist.
In Unternehmen und Verwaltungen gelten andere Zutrittsregeln als in einem Wohnbau. Deshalb unterscheidet man nach dem Aufbau folgende Schließanlagen: Hauptschlüsselanlage, Generalhauptschlüsselanlage, Zentralschließanlage.